나이가 성인 들수록 깜빡하는 일이 늘고머리가 잘 돌아가지 않는다고 느낄 때가 있습니다.​하지만 어릴 때부터 집중이 어렵고일의 순서를 잡기 힘들었던 사람들은단순한 노화가 아닌 다른 이유가 있을 수도 있습니다.바로 성인 ADHD입니다.​​​​많은 사람은 ADHD가 어린 시절에만 나타나는 문제라고 생각하지만,성인이 되어서도 증상이 이어지는 경우가 적지 않습니다.그렇다면 이런 사람들은 나이가 들었을 때비슷한 계열의 질환인치매에도 더 잘 걸리는 걸까요?​이 질문은 단순한 성인 궁금증을 넘어뇌 건강을 어떻게 지켜야 하는지에 대한실질적인 고민으로 이어집니다.오늘은 성인 ADHD와 치매의 관계를 살펴보겠습니다.​성인 ADHD란 무엇인지부터성인 ADHD는 아동기의 주의력결핍과 과잉 행동장애가 성인이 되어도 지속되는 상태를 말합니다. 집중력 저하, 충동적인 행동, 감정 기복, 그리고 시간 관리의 어려움이 대표적인 특징입니다. 이런 증상은 직장생활이나 대인관계에 직접적인 영향을 미치며, 스스로 무기력감을 느끼게 만들기도 합니다. 의학적으로 보면 성인 성인 ADHD는 단순히 게으름이나 성격 문제로 생기는 것이 아니라, 도파민과 노르에피네프린 같은 신경전달물질의 불균형, 그리고 전두엽 기능의 차이에서 비롯된 뇌의 발달적 특성입니다. 즉, 뇌의 구조적·기능적 차이가 지속적인 집중력 문제로 이어지는 것입니다.​​​​성인 ADHD 치매, 실제로 관련이 있을까?최근 여러 연구에서 성인 ADHD와 치매 사이의 연관성을 제시하는 결과들이 나오고 있습니다. 일부 대규모 인구 조사에서는 ADHD를 진단받은 사람이 성인 그렇지 않은 사람보다 치매 발병 위험이 약 두세 배 높게 나타났습니다. 또 다른 연구에서는 성인 ADHD 환자의 뇌에서 신경 손상 지표가 상승하고 뇌 속 철분이 비정상적으로 축적되는 현상이 관찰되었는데, 이는 치매 초기 단계에서 보이는 변화와 유사합니다. 하지만 모든 연구가 동일한 결론을 내리는 것은 아닙니다. 특히 치료를 꾸준히 받은 사람들에게서는 치매 위험이 낮게 나타나는 성인 경향이 관찰되었습니다. 이는 적절한 치료가 단순히 증상 완화에 그치지 않고, 장기적으로 뇌의 노화 속도를 늦추는 역할을 할 수 있음을 의미합니다.​전문가들은 두 질환이 연결되는 이유를 세 가지로 설명합니다. 첫째, 신경 생물학적 요인입니다. 성인 ADHD와 치매 모두 전두엽의 기능 저하와 도파민 시스템의 불균형이 공통으로 관여합니다. 둘째, 생활 습관적 요인입니다. ADHD로 인해 불규칙한 수면, 만성 스트레스, 성인 불안 등이 반복되면 뇌세포의 회복력이 약화되어 퇴행이 빨라질 수 있습니다. 셋째, 인지적 요인입니다. 주의력과 기억력 저하가 지속되면 ‘인지예비력’이라 불리는 뇌의 방어 능력이 줄어들어 노화 이후 치매 위험이 커질 가능성이 있습니다. 하지만 아직 인과관계가 명확하게 입증된 것은 아니며, ADHD 증상이 치매 증상처럼 보이는 경우도 있어 혼동될 여지도 있습니다.​​​성인 ADHD 치매를 예방하는 실질적인 방법성인 ADHD와 성인 치매의 연관성이 완전히 밝혀지지 않았다고 해서 방심할 수는 없습니다. 지금부터 실천할 수 있는 방법은 분명히 있습니다. 우선, 전문가의 진단과 치료를 꾸준히 받는 것이 가장 중요합니다. 약물치료나 인지행동치료를 통해 증상을 관리하면 뇌의 부담을 줄이고 장기적인 건강을 지킬 수 있습니다. 다음으로 뇌를 자극하는 활동을 꾸준히 해야 합니다. 독서, 악기 연주, 외국어 학습, 새로운 취미 활동은 성인 뇌의 신경 연결을 강화해 인지 저하를 늦춥니다. 또한 규칙적인 운동, 충분한 수면, 균형 잡힌 식습관은 뇌의 염증 반응을 줄이고 기억력 유지에 도움이 됩니다. 마지막으로, 40세 이후에는 정기적인 인지 기능 검사를 통해 초기 변화가 있는지 살피는 것이 좋습니다.​​성인 ADHD와 치매는 완전히 별개의 질환이지만신경계와 인지 기능에서일정한 연결고리를 갖고 있습니다.​따라서 중요한 것은성인 ADHD를 조기에 진단하고뇌를 꾸준히 성인 사용하는 습관을 들이는 것입니다.​​​​​